Buques de guerra rusos llegaron a aguas cubanas el miércoles como parte de una serie de ejercicios militares planificados que, según los expertos, fueron una demostración simbólica de fuerza que responde al continuo apoyo de Estados Unidos a Ucrania, y un reflejo de los crecientes lazos entre Rusia y Cuba.

El grupo de cuatro buques no representa una amenaza real, declararon funcionarios estadounidenses, a pesar de las tensiones entre Estados Unidos y Rusia por la guerra en Ucrania. El grupo incluye el submarino de propulsión nuclear Kazan y una fragata clase Almirante Gorshkov, y no transportan armas nucleares.

Los buques de guerra, que realizaron ejercicios militares antes de su llegada al Caribe, permanecerán en La Habana hasta el 17 de junio mientras la tripulación se reúne con funcionarios y visita sitios culturales e históricos, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba.

La fragata Almirante Gorshkov, capaz de participar en guerra de superficie, utilizar misiles de ataque terrestre y defenderse de ataques marítimos y aéreos, enarboló banderas de Cuba y Rusia, según la prensa, y fue recibida con una salva de 21 cañonazos al entrar en la bahía de La Habana. Se esperaba que el submarino Kazan la siguiera, acechando bajo la superficie.

¿Los buques rusos son motivo de alarma?

El Departamento de Defensa estadounidense considera que la llegada de los buques es una actividad rutinaria que no representa ninguna amenaza para el país, según declaró una vocera. El departamento ha estado monitoreando el viaje de los barcos en el océano Atlántico, añadió.

En el viaje a La Habana, las tripulaciones de los buques de guerra que transportan misiles hipersónicos practicaron la localización de objetivos y el uso de misiles de precisión de alta potencia para simular la destrucción de esos objetivos, a distancias de más de 600 kilómetros, según el Ministerio de Defensa de Rusia.

Aunque pueda ocasionarle incomodidad a Estados Unidos, y a otras naciones aliadas, Rusia no está infringiendo ninguna ley internacional al atravesar el Caribe, aseguraron los expertos.

“Están operando en aguas internacionales, algo a lo que tienen todo el derecho del mundo”, afirmó Samuel Cox, contralmirante retirado de la Marina de EE. UU. “Nosotros hacemos lo mismo”.

“Están usando un despliegue rutinario para hacer una declaración de que son operativamente relevantes más allá de sus propias aguas”, afirmó.

¿Con qué frecuencia han estado los buques de guerra rusos en Cuba?

Los buques rusos han viajado al Caribe antes, incluyendo visitas a Cuba y a la costa venezolana en 2008 para ejercicios planificados con la armada venezolana, y también estuvieron cerca de Cuba en 2015.

Históricamente, Cuba y Rusia han sido naciones amigas. Aunque Cuba no es un actor clave en la política exterior rusa, la isla es importante porque “la amistad cubana ofrece a Rusia la entrada al Sur Global, donde Cuba sigue siendo respetada e influyente”, explicó William M. LeoGrande, experto en asuntos cubanos de la Universidad Americana en Washington.

En 1962, la amenaza de catástrofe nuclear alcanzó su punto álgido durante la Guerra Fría cuando la Unión Soviética respondió a la instalación estadounidense de misiles en Turquía con su propio despliegue de misiles balísticos capaces de portar ojivas nucleares en Cuba, lo que desató un enfrentamiento de 13 días conocido como la Crisis de los misiles en Cuba.

La crisis se evitó cuando la Unión Soviética retiró los misiles, pero Cuba y Rusia siguen manteniendo estrechos lazos.

¿Es relevante el momento en el que se están realizando estos ejercicios?

El distanciamiento entre Rusia y Estados Unidos se ha acentuado recientemente con la autorización del presidente Joe Biden para que Ucrania utilice armas suministradas por Estados Unidos en ataques limitados dentro de Rusia, un cambio a lo que había sido la política del gobierno durante mucho tiempo.

Sin embargo, los expertos no le dieron demasiada importancia al viaje marítimo.

Aunque la demostración de fuerza es probablemente una reacción al continuo apoyo de Estados Unidos a Ucrania, LeoGrande calificó la visita en gran medida de “simbólica”, una oportunidad para que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, ondee la bandera de su país “en la esfera de influencia de EE. UU.”.

El ejercicio sirve, afirmó LeoGrande, “como un recordatorio de que Rusia, también, puede proyectar su poder militar a nivel mundial”.