Tras tocar tierra como huracán de categoría 4 y arrasar la costa del golfo de Florida, Helene se dirigió hacia el norte a través de Georgia y asoló las montañas Blue Ridge, destruyendo carreteras, provocando deslaves y dejando sin electricidad y servicio de telefonía celular a millones de personas. El Times Una selección semanal de historias en español que no encontrarás en ningún otro sitio, con eñes y acentos. En todo el oeste de Carolina del Norte, las ciudades quedaron destruidas, se interrumpió el suministro de agua y combustible, y los residentes se encontraron en un agujero negro de comunicaciones, luchando por conseguir wifi para intentar contactar con sus amigos y familiares. Las autoridades se apresuraron a rescatar supervivientes, localizar víctimas y restablecer los sistemas de agua dañados por las inundaciones.
El caos en el estado formaba parte del camino de destrucción que Helene trazó a través de la región, incluyendo Tennessee, Carolina del Sur y Virginia. Hasta el martes por la mañana, había al menos 130 muertos confirmados debido al ciclón, y las autoridades dijeron que esperaban que la cifra aumentara a medida que continuaran las labores de búsqueda y recuperación.
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Así es como Helene ha causado estragos en todo el sureste.
El oeste de Carolina del Norte sufrió un desastre histórico
Lluvias torrenciales, inundaciones repentinas y peligrosos deslaves asolaron los alrededores de Asheville, en el oeste de Carolina del Norte, poniendo a la región en situación de crisis. “Es como un mini-apocalipsis”, dijo Gretchen Hogan, residente de Brevard, Carolina del Norte.
Había tantas carreteras cortadas por desprendimientos, deslaves o árboles derribados y otros escombros que muchos pueblos estaban completamente incomunicados. El servicio de telefonía celular y el suministro eléctrico se cortaron en muchas zonas, lo que complicó los esfuerzos de las autoridades para llegar a las personas que llamaban al 911. En total, hubo cientos de carreteras cortadas en la región, incluidos los bloqueos de dos autopistas principales, la Interestatal 40 y la Interestatal 26. Las autoridades dijeron a los residentes que consideraran cerradas todas las carreteras del oeste de Carolina del Norte, y que solo se permitiera circular a los vehículos de rescate de emergencia.
El domingo, con la ayuda de equipos de búsqueda y rescate de otros estados y del gobierno federal, el estado estaba lanzando alimentos desde el aire a las comunidades aisladas y enviando trabajadores para restaurar los sistemas de agua. En Asheville, las autoridades dijeron que la restauración del sistema de agua podría llevar semanas.
La gente se congregó en lugares públicos como bibliotecas para intentar contactar con sus familiares y amigos. Las autoridades del condado de Buncombe, que incluye Asheville, solicitaron torres de telefonía móvil portátiles para ayudar a restablecer el servicio mientras se inician las reparaciones permanentes.
Tras llegar a Florida, Helene batió varios récords
Helene se abalanzó sobre la región del Big Bend de Florida la noche del 26 de septiembre como un huracán de categoría 4, con vientos de 225 kilómetros por hora. Impulsado por unas temperaturas oceánicas muy cálidas, el ciclón fue el más fuerte que jamás haya azotado la región del Big Bend, una zona pantanosa y escasamente poblada.
Helene, que era el tercer huracán que azotaba el Big Bend en 13 meses, batió récords de marejada ciclónica en toda la costa del golfo de Florida, muchos de los cuales se habían establecido por última vez hace poco más de un año por el huracán Idalia.
El gobernador de Florida Ron DeSantis habló sobre la “completa destrucción de hogares” en partes del estado en una conferencia de prensa el sábado. Cedar Key, una pequeña comunidad en una colección de pequeñas islas que sobresalen en el golfo de México, fue “completamente desaparecida”, dijo Michael Bobbitt, quien vive allí. En Keaton Beach, otra pequeña comunidad costera, el alguacil declaró a una cadena de televisión local que el 90 por ciento de las casas habían sido arrasadas por las aguas.
Una marejada ciclónica sin precedentes inundó la región de la bahía de Tampa, incluso zonas que nunca o casi nunca habían sufrido inundaciones. Tras enfrentarse a varios huracanes en los últimos años, algunos residentes de la región se preguntaron si merecía la pena vivir allí.
El ciclón también arrasó comunidades más allá de Florida y Carolina del Norte
Helene inundó ciudades situadas a cientos de kilómetros de Florida con lluvias torrenciales, aguas turbias y tornados, y dejó sin electricidad a poblaciones tan al norte como Cincinnati. Muchos arroyos y ríos se desbordaron y el agua desbordó algunas presas.
Los helicópteros rescataron a decenas de personas que habían quedado atrapadas en el tejado de un hospital rodeado por las aguas en el este de Tennessee. La presa de Nolichucky estuvo a punto de romperse antes de que el agua empezara a bajar.
Una presa del este de Tennessee, la de Nolichucky, también estuvo a punto de romperse el sábado, antes de que el agua empezara a bajar. En otras partes del estado, el viernes se recurrió a los helicópteros para rescatar a decenas de personas que se encontraban rodeadas por las aguas y varadas en el tejado de un hospital.
Aunque el ciclón no afectó en gran medida a Atlanta, varios barrios se inundaron y unos 100.000 hogares de la zona se quedaron sin electricidad. En todo Georgia se produjeron al menos 15 muertes relacionadas con el ciclón, según el gobernador Brian Kemp.
Antes de que Helene tocara tierra, la Casa Blanca aprobó solicitudes de ayuda federal de emergencia para Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Alabama. Una vez que el huracán tocó tierra, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias dijo que se habían desplegado más de 1270 equipos de rescate para prestar ayuda.
El número de muertos ha superado los 130
El martes por la mañana se había confirmado la muerte de más de 130 personas a causa del ciclón tropical en seis estados: Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia. Entre las causas de la muerte figuran la crecida de las aguas, la caída de árboles, los accidentes de tráfico y un tornado.
Las autoridades han dicho que no darán a conocer los nombres de las víctimas hasta que se notifique a sus familiares. Ese proceso ha resultado difícil en muchos casos debido a la limitada disponibilidad de electricidad y servicio de telefonía celular, especialmente en el oeste de Carolina del Norte. En consecuencia, se han hecho públicos pocos detalles sobre los fallecidos.
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El estado con mayor número de víctimas hasta el momento es Carolina del Norte, con al menos 49 muertos confirmados. Entre ellos había ayudantes de las oficinas de los alguaciles de los condados de Macon y Madison que “murieron trágicamente en las furiosas aguas”, según la Asociación de Alguaciles de Carolina del Norte.
Al menos 33 personas murieron en Carolina del Sur, entre ellas dos bomberos voluntarios que respondían a llamadas cuando un árbol cayó sobre su camión de bomberos, dijo un funcionario.
En Florida, las autoridades dijeron que se había confirmado la muerte de 13 personas, la mayoría de ellas en el condado de Pinellas, que incluye San Petersburgo, Clearwater y las comunidades costeras cercanas. El condado, el más densamente poblado del estado, se vio inundado por una marejada ciclónica sin precedentes cuando el centro de Helene tocó tierra a más de 240 kilómetros al norte.
FUENTE: nytimes
