Son escenas que los habitantes de la pequeña isla de Mayotte, en el océano Índico, han calificado como «apocalípticas».
El territorio de Francia, ubicado cerca de la costa del sureste de África, fue golpeado por el ciclón Chido el pasado sábado, con fuertes lluvias y vientos de hasta 225 km/h.
Las autoridades pudieron confirmar la muerte de al menos 20 personas este lunes, pero se teme que la cifra se eleve a cientos o miles conforme avancen los trabajos de reconocimiento y rescate.
Chido ha sido catalogado como el ciclón más fuerte en golpear la isla en casi un siglo.
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El presidente francés Emmanuel Macron informó que viajará allí en los próximos días.
«Ante esta tragedia que nos ha sacudido a cada uno de nosotros, decretaré un luto nacional″ dijo en X.
Las autoridades francesas han movilizado barcos y aviones militares para las labores de rescate y apoyo a los damnificados.
La isla tiene una población de 320.000 habitantes, pero se calcula que hay unos 100.000 inmigrantes indocumentados, lo que dificulta las tareas de identificación de víctimas.
El Departamento de Mayotte es uno de los cinco departamentos y regiones de ultramar de Francia, que cuentan con el mismo estatus político que las regiones metropolitanas de dicho país.
Mayotte es considerado el territorio más pobre de Francia y de la Unión Europea, según señaló la agencia Associated Press.
Los daños generalizados en las infraestructuras, con tendidos eléctricos caídos y carreteras intransitables, también han contribuido al lento registro de daños y operaciones de emergencia.
Muchos sobrevivientes que lo perdieron todo estaban deambulando por las calles en busca de un refugio, alimentos y agua.
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Los vientos de más de 220 km/h golpearon los barrios y poblados construidos sobre laderas, donde las viviendas de chapa y madera quedaron reducidas a escombros. Fue el peor ciclón desde otro registrado en la década de 1930.
«Mayotte está totalmente devastado», declaró el Ministro del Interior francés, Bruno Retailleau.
La Cruz Roja de Francia señaló que el nivel de los daños era «inimaginable» y declinó a proporcionar una cifra de muertos.
Con tres de cada cuatro personas viviendo por debajo del umbral nacional de pobreza, el terrritorio depende en gran medida de la ayuda financiera francesa, informó la agencia Reuters.
El ingreso mensual medio es cercano a los US$3.000, frente a los US$22.000 de Francia continental.
Mayotte es parte de Francia desde su colonización en 1843. El territorio está formado por dos islas principales: Grande-Terre y Petite-Terre.
Las vecinas islas Comoras abarcan tres pequeñas islas volcánicas, Grande Comore, Anjouan y Moheli. A diferencia de Mayotte, las Comoras declararon su independencia de Francia en 1975.
FUENTE: BBC NEWS
