Hooters of America, LLC, dueña de la cadena de restaurantes de alitas, confirmó hoy un acuerdo para reestructurar sus operaciones que incluye la presentación de peticiones voluntarias de quiebra bajo el capítulo 11 ante el Tribunal de Quiebras del Distrito Norte de Texas, Estados Unidos.
El acuerdo implica la venta de varias ubicaciones de Hooters a un grupo de franquiciados actuales. Este grupo está compuesto por dos franquiciados actuales de Hooters, incluidos los fundadores originales de la marca, Hooters Inc., quienes actualmente operan más del 30% de los restaurantes franquiciados en Estados Unidos, incluidos 14 de los 30 establecimientos con mayor volumen de ventas.
Con esto la compañía podrá llevar a cabo una transacción de venta que garantizará la continuación del negocio bajo nueva propiedad.
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La compañía espera que este proceso sea ágil, con la meta de salir del capítulo 11, quiebra, en un plazo de 90 a 120 días.
El origen de Hooters y las consecuencias en sus meseras
En 1983, seis empresarios se reunieron y abrieron el primer restaurante Hooters en Clearwater, Florida.
Hooters of America LLC rápidamente se convirtió en una historia de éxito de cadenas de restaurantes. Con sus meseras escasamente vestidas y las famosas alitas empanadas, la cadena vende atractivo sexual además de comida, como lo expresa uno de los lemas de la empresa: “Puedes vender el chisporroteo, pero debes entregar el filete”.
Esto inspiró un género de restaurantes llamado “breastaurants”, con establecimientos como Tilted Kilt Pub & Eatery y Twin Peaks replicando el modelo de negocio con pechos prominentes de Hooters.
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Hace una década, los negocios iban viento en popa para las cadenas de breastaurants, con estas compañías experimentando un crecimiento récord en ventas. Hoy la historia es diferente.
Más que la mayoría de los restaurantes, los gerentes de los breastaurants como Hooters buscan regular estrictamente cómo se ven y cómo actúan sus empleados. En estudio, que entrevistó a 11 mujeres que trabajaban en breastaurants, varias de ellas dijeron que les indicaban estar “listas para la cámara” en todo momento.
Una describió que le dieron un folleto con estándares exactos que detallaban su apariencia esperada, hasta “uñas, cabello, maquillaje, cepillarse los dientes, usar desodorante”. Tenía que prometer mantenerse al mismo peso y altura, usar maquillaje en cada turno y no cambiar su peinado. Más allá de una apariencia física cuidadosamente construida, las camareras contaron que también se esperaba que fueran seguras de sí mismas, alegres, encantadoras, extrovertidas y emocionalmente fuertes. Se les indicó hacer que los clientes masculinos se sintieran especiales, ser sus “porristas personales”, como lo expresó una de las entrevistadas, y nunca desafiarlos.
Basta con decir que estas demandas pueden ser poco realistas, y muchas de las camareras que entrevistaron describieron sentirse emocionalmente agotadas y eventualmente decepcionadas con el rol. Probablemente no sorprenderá que las camareras de Hooters enfrenten comentarios lascivos, avances sexuales y otras formas de acoso sexual por parte de los clientes. Pero, debido a que sus gerentes a menudo toleran este comportamiento de los clientes, se creó una carga adicional de lo que los psicólogos llaman “dobles ataduras” (double-binds), situaciones donde los mensajes contradictorios hacen imposible responder correctamente.
Por ejemplo, supongamos que un cliente habitual, que deja buenas propinas, decide hacerle una propuesta a una camarera. Ahora ella está en un aprieto. Se le ha indicado hacer que los clientes se sientan especiales. Y él ya ha dejado una gran propina, además de ser un cliente habitual. Pero ella también se siente incómoda, y sus avances la hacen sentirse inútil. ¿Debe rechazarlo?
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Podrías suponer que los gerentes, sabiendo que sus empleadas escasamente vestidas tienen más probabilidades de enfrentar acoso, tratarían de poner límites y expulsar a los clientes que traten mal a las camareras. Pero descubrimos que las camareras de los breastaurants reciben menos apoyo tanto de la gerencia como de sus compañeros de trabajo que las camareras de otros restaurantes. “Desafortunadamente, las chicas son un centavo la docena, y así es como las tratan”, explicó una ex camarera y entrenadora corporativa en un breastaurant.
La falta de apoyo por parte de los compañeros de trabajo también podría sorprender. En lugar de estar en solidaridad, las camareras tendían a competir por el favoritismo, mejores turnos y aumentos de sus jefes. El chisme, los apodos y la culpa a los demás eran comunes.
El equipo de investigación también quería aprender más sobre los costos emocionales y psicológicos de trabajar en estos entornos. Las psicólogas Barbara Fredrickson y Tomi-Ann Robert han encontrado que los problemas de salud mental que afectan desproporcionadamente a las mujeres a menudo coinciden con la objetificación sexual.
Así encontraron que las camareras que trabajan en ambientes de restaurantes sexualmente objetificantes, como Hooters y Twin Peaks, reportaron más síntomas de depresión, ansiedad y trastornos alimentarios que aquellas que trabajaban en otros restaurantes. Además, querían ser más delgadas, eran más propensas a monitorear su peso y apariencia, y estaban más insatisfechas con sus cuerpos. Hooters no respondió a una solicitud de comentario sobre esta historia.
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Todas las mujeres que entrevistaron estaban en la universidad o eran madres. Por lo que disfrutaban de la alta flexibilidad en sus horarios laborales que los breastaurants ofrecían.
Finalmente, varias de ellas habían experimentado previamente la objetificación mientras crecían, o habían participado en actividades centradas en la apariencia física, como concursos de belleza y porristas.
Esto probablemente contribuyó a su decisión de trabajar en un Hooters o en uno de sus competidores: habían sido objetificadas de adolescentes, por lo que se sintieron atraídas por estos ambientes cuando fueron adultas. A pesar de todo, la investigación sugiere que las recompensas financieras y la flexibilidad de trabajar en los breastaurants probablemente no valen los posibles costos psicológicos.
