El fentanilo es una droga altamente adictiva que activa de manera más intensa el circuito de recompensa en el cerebro, alertó Óscar Prospero García, doctor en neurociencias y jubilado del Departamento de Fisiología de la Facultad de Medicina de la UNAM.
“Mientras que una dosis de morfina se mide en miligramos, la de aquél en microgramos, es decir, la milésima parte de un miligramo”, explicó
“Si tomamos un grano de arroz y lo dividimos en tres partes, una de ellas sería suficiente para matar a una persona”,
Óscar Prospero García, doctor en neurociencias
Es extremadamente potente, tanto en su efecto letal como en la activación del sistema de recompensa, lo cual explica la intensa sensación de placer que genera en quienes lo consumen, dijo.
Lo que sucede en el cerebro con el fentanilo: “Un placer equivalente a 12 veces el de un orgasmo”
“El efecto de las drogas en el cerebro puede ser extremadamente intenso. Un consumidor describió su experiencia como ‘un placer equivalente a 12 veces el de un orgasmo’”, comentó el exprofesor de la UNAM.
Óscar Prospero agregó que las sustancias psicoactivas estimulan de manera significativa el sistema mesolímbico, clave en la regulación de la motivación y el placer. Por ejemplo, una persona que consume por primera vez marihuana, cocaína o derivados del opio, como la heroína, puede experimentar una intensa sensación de euforia.
Afectación al sistema nervioso central
Las moléculas del fentanilo interactúan con el sistema nervioso central, afectando regiones clave como el sistema mesolímbico, que regula la motivación y la respuesta a estímulos placenteros. Este último desempeña un papel crucial en actividades cotidianas, como despertarse por la mañana y mantener la iniciativa para realizar diversas tareas.
Además, impactan el circuito de recompensa, que genera sensaciones de placer ante estímulos como la alimentación, la interacción social o las relaciones íntimas. Este sistema es el principal objetivo de las sustancias adictivas.
Drogas adulteradas con fentanilo
En la actualidad se ha identificado la presencia de fentanilo mezclado con otras drogas a fin de potenciar sus efectos y hacerlas más atractivas para los consumidores.
Por ejemplo, su combinación con marihuana intensifica significativamente la sensación de placer y euforia.
Sin embargo, su alto poder depresor del sistema nervioso central lo convierte en una sustancia extremadamente peligrosa.
“Además de estimular el circuito de recompensa, el fentanilo afecta funciones vitales como la respiración y la actividad cardiaca. En dosis mínimas puede provocar un paro cardiorrespiratorio fatal, lo que representa un grave riesgo incluso para quienes lo consumen de manera involuntaria”.
Óscar Prospero García, doctor en neurociencias
¿Para qué se usa fentanilo?
En el ámbito médico, el manejo de dolencias requiere el uso de distintos analgésicos según su intensidad y causa.
Hay casos en los que el dolor es de una intensidad extrema y no responde a los tratamientos convencionales, como ocurre en algunos pacientes oncológicos. En estas situaciones se usan opioides, como la morfina, considerada una de las opciones más eficaces dentro de la medicina paliativa para mejorar la calidad de vida en etapas avanzadas de la enfermedad, dijo el experto.
Mencionó que el desarrollo de nuevos analgésicos llevó a la síntesis del fentanilo, un opioide sintético con una potencia analgésica hasta cien veces mayor que la de la morfina.
Su alta eficacia lo ha convertido en un recurso esencial para el tratamiento del dolor severo e intratable, especialmente en pacientes en estado terminal.
La potencia de esta sustancia
Por su parte, María Elena Medina-Mora, investigadora de la Facultad de Psicología de la UNAM, en entrevista para UNAM Global, coincidió en que el fentanilo se utiliza para el dolor y es de 50 a 100 veces más potente que la morfina.
Para uso médico se fabrica en laboratorios farmacéuticos de forma controlada; no obstante, también se produce en el mercado ilegal, añadió la académica, quien está afiliada al Seminario de Estudios de la Globalidad de la Facultad de Medicina de la UNAM.
Si el fentanilo de uso médico se administra adecuadamente para el manejo del dolor, los riesgos son mínimos. Pero cuando una persona lo consume de una producción ilegal, sin control de calidad y muchas veces contaminado, puede desarrollar tolerancia y necesitar dosis más altas para sentir los efectos.
Presentación del fentanilo para la medicina y el mercado ilegal
Médicamente está disponible en inyecciones, parches o pastillas que se disuelven en la boca.
En el mercado ilegal se ha producido en gotas que imitan medicamentos para la tos o en pastillas blancas, azules o de otros colores que simulan fármacos legales.
“Son copias muy parecidas, pero normalmente están contaminadas con otras sustancias y carecen de control de calidad”, explicó María Elena Medina-Mora
“Éste también puede encontrarse en papel secante o en polvo, mezclado con heroína, cocaína, metanfetaminas y MDMA, que es un estimulante de la familia de las anfetaminas”.
María Elena Medina-Mora, UNAM
Una droga letal
En Estados Unidos, desde 2016, se han registrado entre 50 mil y 80 mil muertes anuales por sobredosis de esta sustancia.
Con base en un informe del Gobierno de México publicado en abril de 2024, desde 2011 se han documentado múltiples fallecimientos en el mundo por sobredosis asociados con el uso ilícito de fentanilo.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), cada día mueren más de 150 personas en Estados Unidos por dosis excesivas de esta sustancia psicoactiva.
