La revista francesa París Match la definía como “el elemento de luz en un país lleno de sombra”, en tiempos en los que este país se consideraba el más seguro en el Medio Oriente, antes de la llegada de la ‘Primavera Árabe’ y sus manifestaciones calladas con armamento de guerra por su esposo Bashar, a quien le pide la cabeza Estados Unidos, tras los nuevos bombardeos químicos sobre población civil; Asma sigue al lado de su marido y lo defiende, tiene las ideas claras al respecto: “He estado aquí desde el inicio y nunca he pensado en irme a otra parte en absoluto. He rechazado ofertas para salir de la nación azotada por una guerra civil de cinco años. Me ofrecieron la oportunidad de salir de Siria o, más bien, de huir de Siria. Estas ofertas incluían garantías de seguridad y protección para mis hijos e incluso seguridad financiera. Estaban tratando de socavar la presidencia de mi esposo”; algunas de las grandes revistas occidentales publicaban reportajes alabando las virtudes de esta mujer nacida y criada en el Reino Unido, así como la aparente armonía de su relación matrimonial, que indirectamente proyectaba la imagen de un dictador bondadoso, aperturista y amante de la familia; un final trágico del entorno de ‘Una rosa sangrienta en el desierto’ no es descartable a pesar de sus ‘amigos’ de Moscú y Teherán.
Hubo un tiempo en el que la bella y elegante esposa del presidente de Siria, Asma el Asad se dejaba ver con frecuencia por los periodistas de medio mundo. Unas veces acompañando a Bachar el Asad en actos oficiales, otras brillando con luz propia. Incluso quiso mostrarse como una consorte cercana a la juventud de su país fundando la ONG Massar, dedicada a promover la participación activa de los jóvenes en las instituciones gubernamentales y en la sociedad. Al hilo de lo que hicieran otras primeras damas como la reina Rania en Jordania o Danielle Mitterrand, en Francia, Asma se dedicó a visitar varias escuelas para inculcar a sus conciudadanos valores democráticos, los mismos de los que su marido parece haberse olvidado desde que estallaran las revueltas en marzo de 2011. Esta inusitada actividad social y el buen gusto estético de la Raisa (presidenta) no pasaron inadvertidos para algunas de las grandes revistas occidentales. Vogue, Paris Match y la edición francesa de Elle publicaron reportajes alabando las virtudes de esta mujer nacida y criada en el Reino Unido, así como la aparente armonía de su relación matrimonial, que indirectamente proyectaba la imagen de un presidente bondadoso, aperturista y amante de la familia.
El más sonado de ellos fue el titulado ‘Una rosa en el desierto’, publicado en la edición estadounidense de Vogue de marzo de 2011, que la definíA como “la más refrescante y magnética de entre todas las primeras damas”. En un generoso retrato, Asma aparece fotografiada sola, pensativa, sobre una loma desde donde divisa Damasco, arropada por una bonita pashmina morada. En otras de las estampas es retratada con su familia, jugando afablemente junto a su marido y sus dos hijos. Pero todo ese glamour que le atribuía el papel cuché parece haber sido inducido desde el aparato de comunicación del propio régimen, que según un reciente artículo de The New York Times habría subcontratado a varias empresas de relaciones públicas occidentales con el objetivo de ofrecer una imagen más amable de la familia presidencial.
Entre estas empresas figuran la británica Bell Pottinger (conocida por llevar la imagen de la ex primera ministra Margaret Thatcher) y la estadounidense Brown, Lloyd & James, a la que, según reveló el periódico The Hill, el Gobierno sirio habría pagado la suma de 5.000 dólares mensuales (unos 3.000 euros) para atraer el interés de Vogue hacia la primera dama, a la que Paris Match calificó de “elemento de luz dentro de un país lleno de sombras”.
La evolución de los acontecimientos y la acumulación de muertos en Siria (que ya superaban los 10.000, en apenas una semanas de disturbios callejeros, según estimaciones de la ONU) hicieron que la editora de Vogue USA, Anna Wintour, ordenara retirar el reportaje de su web, presentara disculpas por el mismo y condenara “la inadmisible escalada de atrocidades” que tenía lugar en el país, prólogo de la eterna guerra civil, cuyos muertos, desaparecidos, heridos, encarcelados, torturados, huídos… se cuentan por millones…
Abandonó una prometedora carrera en la firma JP Morgan para casarse en el año 2000, desde entonces, no se ha separado del Bachar
La estrategia de comunicación y relaciones públicas de los Asad también llegó a Francia. Allí la revista Elle incluyó a Asma entre las mujeres mejor vestidas del mundo político. Incluso en el periódico online The Huffington Post también apareció algún artículo en el que se resaltaba su buen gusto en cuestiones de moda. Tal como revelan los mensajes de móvil que le envió durante el fragor de la crisis, Asma muestra un apoyo incondicional hacia su marido. Después de estudiar informática en el King’s College, renunciar a hacer un MBA en Harvard para permanecer en Londres y dedicarse a las finanzas en la City abandonó una prometedora carrera en la firma JP Morgan para casarse con él en el año 2000. Desde entonces, no se ha separado del Bachar el Asad, tampoco de sus tres hijos -Hafez, Zein y Karim- aunque últimamente ha optado por rebajar su perfil público, más pendiente de ejercer cualquier rol que su esposo pueda necesitar en el ámbito de la diplomacia pública, que de retomar su interés por la “democratización” de sus conciudadanos.
De su imagen de inteligencia y elegancia proyectada por las revistas de moda, se sirvió el régimen en el pasado con el fin de proyectar una imagen de modernidad y moderación. Hoy, en cambio, la primera dama de Siria parece haber perdido gran parte de su glamour y popularidad, especialmente desde que se filtraran algunos supuestos correos electrónicos que le envió a Bachar el Asad en los que le contaba sus últimas adquisiciones (zapatos de marca, joyas o candelabros) hechas a través de Internet, en lujosas tiendas de París y Londres. Mientras ella estaba así de entretenida, su marido ordenaba silenciar a sangre y fuego las protestas que se multiplicaban por todo el país, donde el pueblo sirio exigía su renuncia como presidente y el fin de la violenta represión ejercida por su régimen. Ajena a todo, Asma sigue siendo el principal baluarte de su marido y constituye su mayor sustento…
Bashar fue elegido presidente después de la muerte de su padre, Hafez con un sorprendente 97 por ciento de los votos, el poder es hereditario
“Asma el Assad es glamorosa, joven y muy elegante, la más fresca y magnética de las primeras damas. Su estilo no es el deslumbramiento de alta costura de Oriente Medio sino una deliberada falta de adorno. Es una rara combinación: una belleza delgada, de largas extremidades, con una mente analítica entrenada que se viste con sobria astucia…”. Paris Match la llamaba “el elemento de luz en un país lleno de zonas de sombra”. Ella era y es la primera dama de Siria…. Siria era conocida como el país más seguro en el Medio Oriente, posiblemente porque, como dice el sitio web del Departamento de Estado, “el gobierno sirio lleva a cabo una intensa vigilancia física y electrónica de ciudadanos sirios y visitantes extranjeros”. Tanto como los hombres y el velo musulmán está prohibido en las universidades, un lugar sin bombardeos, disturbios o secuestros, pero sus zonas de sombra son profundas y oscuras.
El esposo de Asma, Bashar el Assad, fue elegido presidente en 2000, después de la muerte de su padre, Hafez el Assad, con un sorprendente 97 por ciento de los votos. En Siria, el poder es hereditario. Las alianzas del país son turbias. ¿Qué tan cerca están de Irán, Hamas y Hezbollah? Hay recuerdos ceniceros Hezbollah en el zoco, y se puede detectar el liderazgo de Hamas de carreras a través de la barra de las cuatro estaciones. Su enemistad número uno es clara: Israel. Pero no siempre es así. Estados Unidos acababa de publicar su primer embajador allí desde 2005, Robert Ford. Irak está al lado, Irán no muy lejos. La capital del Líbano, Beirut, está a 90 minutos en coche de Damasco. Jordania está al sur, y al lado de ella la región que los mapas sirios etiqueta Palestina. Había casi un millón de refugiados de Irak en Siria y otro medio millón de palestinos desplazados.
También es un barrio intoxicantemente cercano al amanecer de la civilización, donde la agricultura comenzó hace unos 10.000 años, donde se inventaron la rueda, la escritura y la notación musical. En el desierto están los restos mágicos de Palmyra, Apamea y Ebla. En el Museo Nacional se ven pequeños paneles de 4.000 años de antigüedad incrustados de nácar que se repiten en los nuevos muebles de nácar para la venta en el zoco. Christian Louboutin viene a comprar el brocado de damasco de seda que han estado haciendo aquí desde la Edad Media para sus zapatos y bolsos, y ha adquirido incidentalmente un pequeño palacio en Alepo, que, como Damasco, ha estado habitada por más de 5.000 años.
Asma Akhras nació en Londres en 1975, la hija mayor de un cardiólogo sirio de Harley Street y su esposa diplomática, ambos musulmanes sunitas
La primera dama trabaja en un pequeño edificio blanco en un barrio residencial moderno y montañoso llamado Muhajireen, donde las casas y los apartamentos están abarrotados y los vecinos miran y agitan desde los balcones. La primera impresión de Asma el Assad es el movimiento: una determinada hilera cortada a través del espacio con un destello de suelas rojas. Ojos de color marrón oscuro, cabello castaño ondulado de longitud de barbilla, cuello largo, una gracia enérgica. Sin reloj, sin joyas aparte de las ágatas Chanel alrededor de su cuello, ni siquiera un anillo de bodas, pero las uñas lacadas un azul oscuro-verde. Ella es alegre, conspirativa y divertida. Su acento es inglés.
Asma Akhras nació en Londres en 1975, la hija mayor e hija única de un cardiólogo sirio de Harley Street y su esposa diplomática, ambos musulmanes sunitas. Hablaban árabe en casa. Ella creció en Ealing, fue a la universidad de la reina, y pasó las vacaciones con la familia en Siria. “He tratado con la sensación de que la gente no espera que Siria sea normal. Me gustaría mostrar a mis amigos de Londres mis vacaciones se rompe y que sería ¿Dónde dijiste que fuiste?”.
Estudió ciencias de la computación en la universidad y luego se dedicó a la banca. “No era un camino típico para las mujeres”, dice, “pero lo tenía todo planeado”. En la primavera de 2000, estaba cerrando un gran acuerdo de biotecnología en JP Morgan en Londres y estaba a punto de tomar un MBA en Harvard. Empezó a salir con un amigo de la familia: el segundo hijo del presidente Hafez el Assad, Bashar, quien cortó sus estudios de oftalmología en Londres en 1994 y regresó a Siria después de que su hermano mayor, Basil, heredero al poder, murió en un accidente de coche…
“Siempre fui muy serio en el trabajo, y de repente empecé a tomar los fines de semana, o desaparecer, y la gente simplemente no podía entenderlo”, explica la primera dama. ¿Qué dices, estoy saliendo con el hijo de un presidente? No dices eso. Luego se convirtió en presidente, así que traté de mantenerlo discreto. De repente me presentaba en Siria cada mes, diciendo: ¡Abuelita, te extraño mucho! Dejé en octubre porque para entonces ya sabíamos que íbamos a casarnos en algún momento. No podía decir por qué me iba. Mi jefe pensó que estaba teniendo un colapso nervioso porque nadie se detiene dos meses antes de bonificación después de cerrar un gran negocio. No aceptaría mi renuncia. Yo estaba, como, “Por favor, de verdad, solo quiero salir, ya he tenido suficiente”, y él fue “No te preocupes, tómate un tiempo, pasa con lo mejor de nosotros”. Ella salió sin su bonificación en noviembre y se casó con Bashar el Assad en diciembre.
En 2005 fundó Massar donde niños y jóvenes de 5 a 21 años se involucran en enfoques creativos e informales de responsabilidad cívica
“Lo que he podido quitar de la banca fueron las habilidades transferibles -el pensamiento analítico, la comprensión de la parte comercial de dirigir una empresa- para dirigir una ONG o para tratar de supervisar un proyecto”. Ella dirige su oficina como un negocio, Las sillas de reunión después de la reunión, comienza a trabajar muchos días a las seis, nunca se rompe para el almuerzo, y corre a casa a sus hijos a las cuatro. “Es mi tiempo con ellos, y los recibo frescos, inéditos, me encanta. Yo realmente”. Su personal está acostumbrado a comer cuando pueden. “Tengo una batería recargable”, dice. La misión central de la primera dama de 35 años era cambiar la mentalidad de seis millones de sirios menores de dieciocho años, animarlos a participar en lo que ella llama “ciudadanía activa”. “Se trata de que todos asuman la responsabilidad compartida de hacer avanzar este país, Sobre el empoderamiento en una sociedad civil. Todos tenemos una participación en este país. Será lo que hagamos”.
En 2005 fundó Massar, construida alrededor de una serie de centros de descubrimiento donde niños y jóvenes de 5 a 21 años se involucran en enfoques creativos e informales de responsabilidad cívica. El Equipo Verde móvil de Massar ha tocado a 200.000 niños en Siria desde 2005. La organización es financiada privadamente a través de donaciones. La Fundación Siria para el Desarrollo, formada en 2007, supervisa a Massar, así como a su primera ONG, la asociación de microcréditos rurales FIRDOS y SHABAB, que existe para dar a los jóvenes las habilidades empresariales que necesitan para el futuro.
Y luego está su misión cultural: “La gente tiende a ver a Siria como artefactos e historia”, dice. “Para nosotros se trata de la acumulación de culturas, tradiciones, valores, costumbres. Es la diferencia entre hardware y software: los artefactos son el hardware, pero el software hace toda la diferencia, las costumbres y el espíritu de apertura. Tenemos que asegurarnos de que no perdamos eso…”. Aquí da una sonrisa de disculpa. “Tienes que disculparme, pero soy un banquero, esa esencia de marca”, le comenta a la periodista fashion Joan Juliet Buck.
Logró que la gente considerara a su país moderno, que representa un laicismo tolerante en una región de barriles de pólvora
Esa esencia de la marca incluye el pasado lejano. Hay 500.000 importantes obras de arte antiguo escondidas en el almacenamiento; Asma el Assad. Ha introducido en el Louvre para crear una red de museos y atracciones culturales a través de Siria, y pidió a expertos italianos para ayudar a crear una base de datos de los 5.000 sitios arqueológicos en el desierto. “La cultura -dice ella- es como un activo financiero. Tenemos una abundancia de ella, miles de años de historia, pero no podemos permitirnos ser complacientes”. Un mes de diciembre, Asma al-Assad estaba en París para discutir su alianza con el Louvre. Ella deslumbró a un público francés duro en el Instituto Diplomático Internacional, hablando sin notas. “No estoy tratando de disimular la cultura como algo más de lo que es”, dijo, “y si sueno como si estuviera hablando de política, es porque vivimos en una región politizada, un tiempo politizado, y estamos afectados…”.
El embajador de Francia en Siria, Eric Chevallier, estaba allí: “Ella logró que la gente considerara las posibilidades de un país que se está modernizando, que representa un laicismo tolerante en una región de barriles de pólvora, con extremistas y radicales empujando a todos Lados y la fuerza motriz para que descansa en gran medida sobre los hombros de una pareja. Espero que ellos hagan las elecciones correctas para su país y la región”.
Damasco evoca una versión polvorienta de una ciudad montañosa mediterránea en un país del Este. El patio de la Mezquita Umayyad en la noche se parece exactamente a la plaza de San Marcos en Venecia. Cuando llego por primera vez, me encuentro en el asfalto por un guardián, que me da un ramo de rosas blancas y me presta un teléfono celular sirio; El encargado principal, un PR americano de alto perfil, se nos une al día siguiente. La oficina de la primera dama ha proporcionado a los conductores, por lo que la tienda y ver lugares de interés en una burbuja de confort y hospitalidad. En raras ocasiones estoy solo, una serie al azar de hombres en chaquetas de cuero parece estar manteniendo las pestañas sobre lo que estoy haciendo y hacia dónde me dirijo.
“Me gustan las cosas que puedo tocar. Me gusta salir y conocer gente y hacer cosas”, dice la primera dama cuando nos dirigimos a una reunión en un museo y una visita a un orfanato. “Como banquero, tienes que estar tan concentrado en el trabajo que tienes que perder la experiencia del mundo que te rodea. Mi marido me devolvió algo que había perdido”. Ella se desliza al volante de un SUV llano, un walkie-talkie y su celda lanzada entre los asientos delanteros y un bolso de Louboutin sirio-seda en la parte superior. Ella hace lo que los lugareños hacen -se desvía para evitar a los hombres locos que se ejecutan a través de autopistas muy concurridas-, se pierde su turno, comprueba su cinturón de seguridad, puntos de interés, y luego no puede encontrar un espacio de estacionamiento. Cuando un policía de tráfico tira de ella en una rotonda, baja la ventana teñida y se sumerge la cabeza con una sonrisa juguetona. Los ojos del policía pasan de rendijas a platos.
“Las religiones y culturas que han pasado por estas tierras -los armenios, el islam, el cristianismo, los omeyas, los otomanos- constituyen lo que soy”
Su hermano menor, Feras, un cirujano que se trasladó a Siria para fundar un grupo privado de atención médica, dice: “Su inteligencia es intelectual y emocional, y es una maestra en armonizar cuándo y cuánto usar de cada uno”. En el orfanato de San Pablo, mantenido por el patriarcado melkita-greco-católico y dirigido por las hermanas Basilian de Alepo, Asma se sienta en una larga mesa con los niños. Dos niños pequeños con gafas nuevas y suéteres gruesos se llaman Yussuf. Les pregunta qué tipo de música les gusta. “Música triste”, dice uno. En la sala donde se instalaron unos doce ordenadores, la primera dama le dice a una monja: “Espero que estés dejando que los niños más pequeños de aquí se vuelvan locos en las computadoras”. En el patio, junto a la pared por la que San Pablo escapó en una canasta hace 2.000 años, un viejo árbol tiene un gigantesco fruto amarillo que nunca había visto antes. Citrones. Cédrats en Francés.
De vuelta en el coche, le pregunto qué religión son los huérfanos. “No es relevante”, dice Asma al-Assad. Déjame intentar explicarte. Esa iglesia es una parte de mi herencia porque es una iglesia siria. La Mezquita Umayyad es el tercer sitio musulmán más importante, pero dentro de la mezquita está la tumba de San Juan Bautista. Todos nos arrodillamos en la mezquita frente a la tumba de San Juan Bautista. Así es como las religiones conviven en Siria, una forma que nunca he visto en ningún otro lugar del mundo. Vivimos lado a lado, e históricamente. Todas las religiones y culturas que han pasado por estas tierras -los armenios, el islam, el cristianismo, los omeyas, los otomanos- constituyen lo que soy”.
“¿Eso incluye a los judíos?”, le preguntaba Joan Juliet Buck. “Y los judíos” ella contesta. “Hay un barrio judío muy grande en el antiguo Damasco”. El barrio judío de Damasco se extiende por unos cuantos bloques abandonados en la ciudad vieja que se vació en 1992, cuando la mayoría de los judíos sirios dejaron. Sus casas están selladas y no han sido tocadas, porque, como la gente le gusta decir, los sirios no tocan la propiedad de los demás. Los cristales rotos y los pisos superiores hundidos cuentan una historia que no entiendes: ¿están los dueños volviendo a reclamarlos algún día?
La familia presidencial vive rodeada de vecinos en un moderno apartamento en Malki. El viernes, el día de reposo musulmán, Asma el Assad abre la puerta con pantalones vaqueros y viejas botas de tacón de ante, el pelo en una cola de caballo, la palabra felicidad escrita en la parte de atrás de su camiseta. Al pie de la escalera se alza el presidente de fuera de servicio con pantalones vaqueros altos, de cuello largo y ojos azules. Un hombre preciso que toma fotografías y habla amorosamente de su primera computadora, dice que se sintió atraído por estudiar cirugía ocular “porque es muy preciso, casi nunca es una emergencia, y hay muy poca sangre”.
El viejo apartamento de la familia de el Assad fue rehecho en un desván de la habitación de triple-decker niño-amistoso rodeado por las ventanas inmensas en tres lados. Sin cortinas ni cortinas, es una pecera. Asma el Assad le gusta decir: “Estás a salvo porque estás rodeado de gente que te mantendrá a salvo”. Los vecinos miran, pasan, visitan, comentan los muebles. El presidente no le importa: “Esta curiosidad es buena: Vienen a verte, aprenden más sobre ti. No te aislarás”.
Cuando Angelina Jolie vino con Brad Pitt para las Naciones Unidas en 2009 quedó impresionada por los esfuerzos sociales de la primera dama
Hay un árbol de Navidad decorado. Zein, de siete años de edad, observa Alice in Wonderland de Tim Burton en el iMac del presidente. Su hermano Karim, seis, construye un tiburón de Legos. Y, con nueve años de edad, Hafez prueba su nuevo violín eléctrico. Los tres van a una escuela Montessori. Asma el Assad vacía una caja de mezcla de fondue en una cacerola para el almuerzo. El hogar se ejecuta en principios salvajemente democráticos. “Todos votamos en lo que queremos y en dónde”, dice. La lámpara sobre la mesa de comedor está hecha de cómics cortados. “Nos han sobrepasado tres a dos en eso”. Una rejilla se dibuja en una pizarra, con las señales para cada miembro de la familia. “Estábamos teniendo problemas con la cortesía, así que hicimos un gráfico: las garrapatas para cuando hablaban como deberían, y una cruz si no lo hicieran”. Hay una cruz al lado del nombre de Asma. “Grité”, confiesa. “No puedo hablar de empoderar a los jóvenes, animándolos a ser creativos y asumir responsabilidades, si no soy así con mis propios hijos”. “El primer desafío para nosotros fue: ¿Quién va a definir nuestras vidas, nosotros o la posición?”, dice el presidente. “Queríamos vivir nuestra identidad con honestidad”.
Anunciaron su matrimonio en enero de 2001, después de la ceremonia, que mantuvieron privada. No había deliberadamente ninguna fotografía de Asma. “Los medios británicos lo tomaron como: ¡Ahora se ha mudado al palacio presidencial, para no volver a ser visto nunca más!”, dice Asma riendo. Tenían una razón: “Pasó tres meses incógnito”, dice el presidente. “Antes de que yo tuviera un compromiso oficial”, dice la primera dama, “fui a 300 aldeas, a todas las gobernaciones, a hospitales, a granjas, escuelas, fábricas, lo vi todo para averiguar dónde podía ser eficaz”. Muchas veces era alguien “asistente” llevando la bolsa, haciendo esto y aquello, tomando notas. “Nadie me preguntó si yo era la primera dama. No tenían ni idea”. “De esa manera”, añade la presidenta, “comenzó su ONG antes de que fuera vista en público como mi esposa. Luego comenzó a enseñar a la gente que una ONG no es una organización benéfica”.
“Permitimos a los refugiados iraquíes ir a las escuelas. Si tienen una educación, si tengo un vecino secular y equilibrado, estaré a salvo”
Ninguno de los dos cree en la caridad por amor a la caridad. “Tenemos a los refugiados iraquíes”, dice el presidente. “Todo el mundo está hablando de ello como un problema político o como bienestar, la caridad. Yo digo que no es nada, se trata de filosofía cultural. Tenemos que ayudarles. Es por eso que lo primero que hice fue permitir a los iraquíes ir a las escuelas. Si no tienen una educación, van a volver como una bomba, en todos los sentidos: el terrorismo, el extremismo, los traficantes de drogas, el crimen. Si tengo un vecino secular y equilibrado, estaré a salvo”.
Cuando Angelina Jolie vino con Brad Pitt para las Naciones Unidas en 2009, quedó impresionada por los esfuerzos de la primera dama para fomentar el empoderamiento entre los refugiados iraquíes y palestinos, pero alarmado por la idea de seguridad de los Assads. “Mi marido nos estaba llevando a todos a almorzar”, dice Asma el Assad, “y por el rabillo del ojo pude ver que Brad Pitt estaba inquieto. Me di la vuelta y pregunté, ¿Hay algo malo?… “¿Dónde está tu seguridad?”, preguntó Pitt. Así que empecé a burlarme de él … ¿Viste a esa vieja en la calle? ¡Ése es uno de ellos! ¿Y ese viejo cruzando la carretera? ¡Ese es el otro! El presidente se une a la línea de punch: “Brad Pitt quería enviar a sus guardias de seguridad aquí para venir a entrenar!”
Después del almuerzo, Asma al-Assad conduce al aeropuerto, donde un Falcon 900 está esperando para llevarla a Massar en Latakia, en la costa. Cuando aterriza, salta al volante de otro SUV que espera en el asfalto. Este es el tipo de visita sorpresa en la que se especializa, pero no tiene ni idea de cuántos niños aparecerán en el centro de la comunidad en un viernes lluvioso. Como resulta, está lleno. Desde la primera notación musical fue descubierto cerca, en Ugarit, el inmaculado centro de Massar en Latakia se construye alrededor de la música. Los niños locales están atascándose en una cabina de sonido. Un grupo de chicas palestinas refugiadas está tocando instrumentos. Otros juegan al ajedrez en ordenadores montados en la pared. Estos niños han comenzado los bancos de sangre en línea, correr maratones para recaudar dinero para las máquinas de diálisis, y están trabajando en maneras de librar Latakia de bolsas de plástico. Aparte de algunas chicas con pañuelos, no se puede decir a los musulmanes de los cristianos.
Asma el Assad está de pie para observar un laborioso debate sobre cómo -y si- para estandarizar la ortografía árabe de la palabra Siria. Luego tira una pelota curva. “Me han advertido que tenemos que cerrar este centro para abrir otro en otro lugar”, dice. Las bocas de los niños se abren. Algunos reprimen las lágrimas. Otros están furiosos. Un niño elige altruismo: “Está bien. Sabemos cómo hacerlo ahora; Nosotros los ayudaremos”. Entonces la primera dama anuncia: “Eso no era cierto. Sólo quería ver lo mucho que te importa de Massar”. Como el experto evita la hoja de un relámpago sobre el desierto cubierto de nieve en el camino de regreso, ella explica: “Había un poco de formalidad en lo que me estaban diciendo. No era real. Trucos como este ayudan: se volvieron vivos, se convirtieron en apasionados. Tenemos que superar las formalidades si queremos que se haga algo”.
“Todos estos estilos, ‘Hallelujah’ y Joy to the World’, pertenecen a nuestra cultura. Así luchan contra el extremismo, a través del arte”
Dos noches más tarde es el concierto anual de Navidad de los niños del Coro Al-Farah, dirigido por el padre católico sirio Elias Zahlawi. Justo antes de que comience, Bashar y Asma el Assad se deslizan por el pasillo y toman los dos asientos vacíos en la primera fila. La gente aplaude, y algunos llaman a su apodo: “¡Docteur! ¡Docteur!” Doscientos niños vestidos como duendes, renos o bastones de caramelo comparten escenario con miembros de la orquesta nacional, que se hacen como elfos. El espectáculo se convierte en un festín de canciones, con elfos y renos y bastones de caramelo dando todo su “Hallelujah” y “Joy to the World”. Los villancicos se deslizan en un ritmo más serpentino, un grupo de rap árabe toma el relevo y luego vuelve al modo Broadway. El presidente susurra: “Todos estos estilos pertenecen a nuestra cultura. Así luchan contra el extremismo, a través del arte”. Las campanas de latón se entregan. Ahora todos estamos cantando “Jingle Bell Rock”, 1.331 miembros de la audiencia agitando sus campanas, cantando, llorando y riendo. “Esta es la diversidad que usted quiere ver en el Medio Oriente”, dice el presidente, tocando su campana. “¡Así es como puedes tener paz!”
Asma el Assad, la primera dama de Siria, ‘Una rosa en el desierto’. La revista francesa París Match la definía como “el elemento de luz en un país lleno de sombra”, en tiempos en los que este país se consideraba el más seguro en el Medio Oriente, antes de la llegada de la ‘Primavera Árabe’ y sus manifestaciones calladas con armamento de guerra por su esposo Bashar, a quien le pide la cabeza Estados Unidos, tras los nuevos bombardeos químicos sobre población civil; Asma sigue al lado de su marido y lo defiende, tiene las ideas claras al respecto: “He estado aquí desde el inicio y nunca he pensado en irme a otra parte en absoluto. He rechazado ofertas para salir de la nación azotada por una guerra civil de cinco años. Me ofrecieron la oportunidad de salir de Siria o, más bien, de huir de Siria. Estas ofertas incluían garantías de seguridad y protección para mis hijos e incluso seguridad financiera. Estaban tratando de socavar la presidencia de mi esposo”; algunas de las grandes revistas occidentales publicaban reportajes alabando las virtudes de esta mujer nacida y criada en el Reino Unido, así como la aparente armonía de su relación matrimonial, que indirectamente proyectaba la imagen de un dictador bondadoso, aperturista y amante de la familia; un final trágico del entorno de ‘Una rosa sangrienta en el desierto’ no es descartable a pesar de sus ‘amigos’ de Moscú y Teherán.