Cuando un equipo documental de National Geographic descubrió una bota y un calcetín sobresaliendo de un glaciar en proceso de deshielo en el Monte Everest en septiembre, casi de inmediato se dieron cuenta de su importancia como una pista clave en un misterio de hace un siglo.

Una etiqueta con nombre aún cosida en el calcetín de lana decía “A.C. Irvine”, revelando que probablemente pertenecía al escalador británico Andrew “Sandy” Irvine. La desaparición de Irvine en el Everest en 1924, junto a su compatriota George Mallory, es uno de los mayores misterios del montañismo, con una solución que tiene el potencial de cambiar la historia.

La pareja desapareció el 8 de junio de 1924, a 250 metros debajo de la cumbre del Everest, cuando se dispusieron a completar el primer ascenso documentado de la montaña más alta del mundo. Pero si llegaron a la cumbre, convirtiéndose así en las primeras personas conocidas en alcanzar este hito antes de morir, aún se desconoce.

Mientras que el cuerpo de Mallory fue descubierto en 1999, ni el cuerpo de Irvine ni la cámara que los escaladores llevaban, que podría revelar si llegaron a la cumbre, han sido encontrados.

Eso fue hasta esta última expedición, cuando el equipo de National Geographic, que incluía al codirector de “Free Solo”, Jimmy Chin, descubrió un pie dentro de lo que creen es la bota de Irvine. Mientras esperan la confirmación de ADN, comparando muestras del pie con las tomadas de miembros de la familia de Irvine, esta podría ser la primera evidencia de su muerte desde su desaparición.

“Es la primera evidencia real de dónde terminó Sandy”, dijo Chin, según National Geographic. “Han circulado muchas teorías”.