Los baños de sauna han conquistado Londres y el resto del Reino Unido, especialmente entre los jóvenes de 20 y 30 años interesados en probar una nueva actividad más saludable.
Los saunas son espacios comunitarios para relajación, terapia física, mental y socialización, y ha sido durante mucho tiempo un elemento básico de muchas culturas alrededor del mundo, desde las saunas de Escandinavia y las cabañas de sudor de los nativos estadounidenses hasta los onsens de Japón y los baños turcos.
Pero los saunas que se han vuelto más populares ahora son aquellos que enfatizan la comunidad y la «conexión», o que ofrecen algo novedoso junto con sentarse en una caja caliente, por ejemplo, noches de club de sauna con DJs, saunas combinados con un taller de poesía, o rituales de «aufguss» (que significa «infusión» en alemán), una sesión intensa que combina terapia de calor, música y aroma. Muchos sitios también ofrecen baños de hielo al aire libre junto a las saunas para que las personas puedan alternar entre calor y frío.
Charlie Duckworth, cofundador de Community Sauna Baths, dijo que todo comenzó en 2022 cuando él y otros «locos por el sauna» instalaron dos pequeños saunas en un estacionamiento en desuso en el moderno barrio de Hackney. La empresa social sin fines de lucro resultó ser tan popular que desde entonces se ha expandido a cuatro sitios en toda la capital, y pronto abrirán dos más.
Una gran parte del atractivo para muchos fanáticos es que los saunas sirven como “un lugar de comunión”, dijo Duckworth. «El sauna reduce las inhibiciones y también te da una sensación de euforia leve», no muy diferente de los efectos de beber socialmente, dijo. «Creo que es un excelente lugar para socializar».
En todo el Reino Unido, el número de sitios de sauna pública ha aumentado de 45 en 2023 a 147 hasta ahora este año, según la Sociedad Británica de Sauna.
En comparación con países donde la práctica está impregnada de tradición, un beneficio de que la cultura del sauna en el Reino Unido sea tan nueva es que los proveedores pueden «divertirse un poco más con ella y ser más creativos», dijo Duckworth.
En Peckham Sauna Social en el sur de Londres, los fines de semana presentan noches de sauna ambiental relajada con DJs residentes y un bar de cócteles sin alcohol. Una de sus sesiones mensuales más populares es el «sauna de escritura creativa»: en el cual se lleva a cabo una breve lectura de poesía seguida de un taller de té chai y escritura en el salón.
Beneficios del Sauna para la salud
Además de reducir el estrés y hacer fluir las ideas, algunos estudios revelaron que los saunas y los baños fríos calman la inflamación de las articulaciones y mejoran la salud del corazón y el sueño. Muchos visitantes regresan casi siempre porque les sube el ánimo.
Otros estudios van más allá. Uno sugiere un vínculo entre ir al sauna al menos cuatro veces a la semana y una reducción en el riesgo de psicosis entre los hombres finlandeses de mediana edad.
Gabrielle Reason, secretaria de la Sociedad Británica de Sauna, afirma: «Un sauna auténtico, bien hecho debería ser tan regular como el gimnasio, y hacerlo regularmente es lo que ofrece los beneficios de salud reportados».
Sin embargo, es importante destacar que aquellos con presión arterial alta o condiciones cardíacas deben consultar con sus médicos antes de ir a una sauna y darse una ducha de hielo.
Callum Heinrich, sumergido en un barril de agua helada, con su piel aún humeante por el sauna, dice: «Simplemente reinicia tu cerebro de una manera realmente encantadora». Afirma que asiste dos veces por semana cuando puede. «Para tu salud mental, es lo mejor del mundo» compartió.
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