Atef Abu Khater, de 17 años, que estaba sano antes de que Gaza fuera azotada por la guerra, se encuentra en cuidados intensivos en un hospital en el norte del enclave palestino, sufriendo una desnutrición severa.
“No responde al tratamiento”, dijo su padre, A’eed Abu Khater, de 48 años, quien se ha refugiado en una tienda de campaña en la ciudad de Gaza con su esposa y sus cinco hijos. “Me siento impotente”, añadió en una llamada telefónica, con la voz tensa por el dolor. “Perdimos nuestros ingresos en la guerra. La comida es inasequible. No hay nada”.
Los hospitales de Gaza han luchado desde el comienzo de la guerra para hacer frente a la afluencia de palestinos heridos y mutilados por los ataques aéreos israelíes y, más recientemente, por los tiroteos destinados a dispersar a las multitudes desesperadas que avanzan hacia los convoyes de alimentos o se dirigen a los lugares de distribución de ayuda.
“Ahora mismo, nadie en Gaza está a salvo de la hambruna, ni siquiera yo”, dijo el Dr. Ahmed al-Farra, jefe de la unidad pediátrica del Hospital Nasser, en el sur de Gaza. “Les hablo como funcionario sanitario, pero yo también busco harina para alimentar a mi familia”.
El Programa Mundial de Alimentos, un brazo de las Naciones Unidas, dijo esta semana que la crisis de hambre en Gaza había alcanzado “nuevos y asombrosos niveles de desesperación, con un tercio de la población sin comer durante varios días seguidos”.
El Dr. al-Farra afirmó que el número de niños que mueren por desnutrición ha aumentado drásticamente en los últimos días. Describió escenas desgarradoras de personas demasiado agotadas para caminar. Muchos de los niños que atiende no tienen ninguna condición médica preexistente, explicó, poniendo como ejemplo a Siwar Barbaq, quien nació sano y ahora, a sus 11 meses, debería pesar unos 9 kilos, pero pesa menos de 4 kilos.
El Ministerio de Salud de Gaza ha reportado más de 40 muertes por hambre este mes, incluyendo 16 niños, y 111 desde el comienzo de la guerra, 81 de ellos niños. Los datos no pudieron ser verificados de forma independiente.
A lo largo de la guerra, agencias de la ONU y grupos de ayuda independientes han acusado a Israel de permitir la entrada de muy pocos alimentos a Gaza, advirtiendo de una hambruna inminente para sus más de dos millones de habitantes. Durante gran parte de ese tiempo, Israel ha afirmado que llegaba suficiente comida a Gaza, atribuyendo los problemas a los desvíos de Hamás y a la mala gestión de los grupos de ayuda.
Niños esqueléticos y de ojos hundidos languidecen en camas de hospital o son cuidados por sus padres, quienes contemplan con impotencia las costillas y los omóplatos salientes, y las extremidades demacradas que parecen palos quebradizos. Las escenas inquietantes contrastan marcadamente con la abundancia que existe a solo unos kilómetros de distancia, al otro lado de las fronteras con Israel y Egipto.
La madre de Mohammed, Hedaya al-Mutawaq, de 31 años, dijo que el padre del niño fue asesinado en octubre pasado cuando salió a buscar comida.
“Voy por las calles buscando comida”, dijo por teléfono, con la voz apenas audible. Los comedores sociales de los que depende para alimentar a Mohammed y a su hermano Joud, de 3 años, no siempre pueden ayudar, y pasan hambre. “De adulta, puedo soportar el hambre”, dijo. “Pero mis hijos no”.
Mohammed, dijo, nació sano. “Lo miro y no puedo evitar llorar”, dijo.
“Nos acostamos con hambre y nos despertamos pensando solo en cómo encontrar comida”, añadió. “No encuentro leche ni pañales”.
Mohammed fue diagnosticado con desnutrición severa por la clínica Amigos del Paciente y el hospital infantil Al-Rantisi, dijo, pero poco pudieron hacer. En una visita reciente a la clínica, comentó: “Me dijeron: ‘Su tratamiento es comida y agua’”.
Yahia al-Najjar tenía 4 meses cuando murió de desnutrición severa el martes en el Hospital Americano de Khan Younis, en el sur de Gaza, dijo su tía, Safa al-Najjar, de 38 años, en una entrevista.
Yahia nació sin problemas de salud graves, pero su condición pronto se deterioró, dijo.
La familia se ha estado refugiando bajo una tienda de campaña hecha con una manta sostenida por cuatro postes. La madre de Yahia, que subsistía con una sola comida de lentejas o arroz al día, no podía producir suficiente leche para amamantarlo, aunque no tuvo problemas para amamantar a sus tres hijos anteriores. La familia no podía permitirse comprar leche de fórmula.
En el hospital, los médicos intentaron ayudarlo, pero ya se encontraba en estado crítico y había perdido peso. Murió poco después, dijo.
Después de que Israel puso fin a un cese del fuego de dos meses a mediados de marzo y reanudó su campaña militar en Gaza, impuso un bloqueo total al ingreso de bienes durante unos 80 días para tratar de presionar a Hamas a rendirse, lo que exacerbó la privación ya severa.
Ahora, la ayuda entra de dos maneras. Una es un sistema nuevo y muy criticado, gestionado por contratistas privados estadounidenses bajo los auspicios de la Fundación Humanitaria de Gaza, un grupo privado respaldado por Israel , que cuenta con algunos puntos de distribución fijos en el sur de Gaza y uno en el centro de la Franja. La otra consiste en convoyes de ayuda traídos por organizaciones internacionales independientes.
Ambos sistemas se han visto afectados por un caos y una violencia cada vez más intensos tras meses de asedio, guerra, desplazamientos masivos y anarquía. La mayoría de los tiroteos israelíes, según las Naciones Unidas, han ocurrido en torno a los centros de distribución respaldados por Israel.
La crisis del hambre es el resultado de fallas humanas y de que cada una de las partes involucradas culpa a alguien más por el sufrimiento.
Israel acusa a Hamás de crear una narrativa de hambruna al saquear camiones de ayuda humanitaria e interrumpir la distribución de ayuda a los gazatíes. También acusa a las Naciones Unidas y a otras organizaciones humanitarias de no recoger los cientos de camiones cargados de ayuda que se han acumulado en los cruces fronterizos del lado gazatí.
Los grupos de ayuda humanitaria culpan a Israel de sitiar Gaza, restringir los suministros y no proporcionar rutas seguras para sus convoyes dentro de Gaza. La única solución, según afirman desde hace tiempo, es un aumento considerable de las entregas de alimentos.
Israel contrarrestó las imágenes de niños hambrientos esta semana con imágenes de palés de provisiones sin recoger en el lado de Gaza de un cruce fronterizo y grabaciones de lo que el ejército describió como terroristas de Hamás disfrutando de bandejas de comida y fruta fresca en los túneles subterráneos del grupo. El ejército se negó a revelar cuándo se grabó el video.
Los líderes de Israel y Hamás están enfrascados en lentas negociaciones, a través de mediadores, para otro cese del fuego temporal que podría traer alivio y permitir que Hamás libere a los rehenes que mantiene en los túneles a cambio de prisioneros palestinos bajo custodia israelí.
Los médicos advierten que la desnutrición en la primera infancia puede tener efectos a largo plazo, alterando el crecimiento, la capacidad cognitiva y el desarrollo emocional.
Mohammad Saqr, jefe del departamento de enfermería del Complejo Médico Nasser, dijo que sólo el lunes por la tarde, el hospital recibió a 25 mujeres y 10 niños que solicitaron solución de glucosa intravenosa.
Aunque el tratamiento puede aliviar brevemente los síntomas, advirtió el Sr. Saqr, «reaparecen con hambre poco después». Añadió: «Algunos llegan temblando de hambre».
El limitado suministro de solución intravenosa del hospital no puede satisfacer la creciente demanda, dijo, y añadió: «El equipo está agotado de hambre. Ayer, algunos miembros del personal solo comieron 10 cucharadas de arroz blanco».
El Hospital Al-Shifa de la ciudad de Gaza registró tres muertes por desnutrición en las últimas 36 horas, según declaró el martes el Dr. Mohammad Abu Salmiya, director del hospital, en una entrevista. Una de ellas era un bebé de cinco meses.
Fuente: The New York Times
