Tener un perro en familia podría reducir el riesgo de un bebé de desarrollar eczema más adelante en la infancia, según una nueva revisión de evidencias.
Específicamente, la exposición a los caninos parece influir en el riesgo genético de eczema de un niño, al atenuar la inflamación de la piel, reportaron los investigadores en la edición del 4 de junio de la revista Allergy.
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“Sabemos que la composición genética afecta al riesgo de un niño de desarrollar eczema, y estudios anteriores han mostrado que tener un perro como mascota podría ser protector, pero este es el primer estudio que muestra cómo esto podría ocurrir a nivel molecular”, señaló en un comunicado de prensa la investigadora sénior, la Dra. Sara Brown, profesora de dermatología en la Universidad de Edimburgo, en el Reino Unido.
¿Cómo ocurre el eczema?
Los episodios de eczema ocurren cuando un irritante o alérgeno provoca una respuesta inmunitaria en la piel, lo que hace que los parches se sequen, piquen y se inflamen, apuntaron los investigadores en las notas de respaldo.
Se sabe que algunas personas están genéticamente predispuestas al eczema, pero no está claro exactamente cómo interactúan los genes de una persona con el ambiente para aumentar o disminuir su riesgo de la enfermedad de la piel, dijeron los investigadores.
¿Cómo se desarrolló el estudio?
Para este estudio, los investigadores analizaron datos de 16 estudios anteriores para evaluar las interacciones entre 24 variantes genéticas conocidas relacionadas con el eczema, y una lista de 18 factores ambientales que podrían influir en la susceptibilidad de un bebé más adelante en la vida.
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Este análisis, en el que participaron más de 25 mil personas, redujo esa lista a siete factores que podrían influir en el riesgo de un niño: el uso de antibióticos, la propiedad de un gato, la tenencia de un perro, la lactancia materna, tener un hermano mayor, el tabaquismo y la higiene.
Luego, el equipo aplicó esos hallazgos a los datos de otras 254 mil personas, para ver qué genes y qué factores ambientales influían más fuertemente en el riesgo de eczema.
“Nuestra investigación tiene como objetivo responder a algunas de las preguntas más difíciles que me hacen en la clínica: ’¿Por qué mi hijo tiene eccema?’ y ’¿Qué puedo hacer para ayudar a proteger a mi bebé?’”, dijo Brown.
Ese segundo análisis encontró que la exposición de un bebé a los perros interactúa con la genética involucrada en la interleucina-7, un tipo de proteína inmune llamada citocina que regula la inflamación.
Las pruebas de laboratorio mostraron que la exposición del perro interactúa con una variante genética que de otro modo podría causar eccema, esencialmente suprimiendo la inflamación de la piel al influir en la expresión de los receptores de interleucina-7 en las células de la piel humana.
Sin embargo, los investigadores advirtieron que se necesitan más estudios para confirmar estos hallazgos de laboratorio y explicar mejor cómo los perros podrían afectar la genética humana de esta manera.
“Se necesita más trabajo, pero nuestros hallazgos significan que tenemos la oportunidad de intervenir en el aumento de las enfermedades alérgicas, para proteger a las generaciones futuras”, dijo Brown.
